Я думаю, что вы сами, прочитав отчет о действиях Томпсона и его наследников, обнаружили в нем немало глупостей. Ну почему, скажите, Китинг берет сто тысяч долларов, бросает все остальное и еще умудряется умереть в бедности. Детективная история!

С конца XIX века остров Кокос стал мировым центром поиска кладов. Все кладоискатели убеждены, что земля там напичкана золотом, поэтому остров перекопан полностью. Например, знаменитый автогонщик, рекордсмен мира Малькольм Кэмпбелл копал там в 1925 году полгода, но не нашел ни одного золотого слитка. Но уехал убежденный в том, что сокровища там лежат и ждут своего часа. Периодически появляются сообщения о том, что сокровища найдены, но пока ни единого подтверждения тому не поступало. Наоборот, Кокос отнимает и деньги, и жизни. В 1962 году экспедиция Робера Верна углубилась в грот, выходящий в море. Набежала волна, лодку опрокинуло, все погибли. Спасся лишь Верн. И только через два месяца проходившее мимо судно сняло его с острова.

В наш век техники и чувствительных приборов на Кокосе уже работали экспедиции с миноискателями, металлоискателями и прочими достижениями науки.

Но сокровища не даются…

А теперь я предлагаю вам вместе со мной поразмышлять.

Заранее скажу только, что, несмотря на всеобщую уверенность в том, что сундуки с золотом лежат на всех тропических островах, на самом деле это совершенно не так.

– Не может быть! – воскликнете вы. – Ведь я смотрел фильм… Я читал… Я видел фотографии золотых предметов!

Правильно. Но это были предметы, поднятые со дна моря, утонувшие вместе с галионами золотых веков Испании и Португалии, когда из Америки вывозили тысячи тонн серебра и немало золота. Это золото пиратам не доставалось, потому что испанцы были умными людьми. Если в Европу в самом деле отправляли драгоценные металлы, то грузили их на корабль, рядом с которым любой пират был похож на Моську возле слона. Эти галионы разбивались о скалы, гибли в штормах, садились на мели, и их сокровища оставались на дне, где их находят и сегодня.

Но это не пиратские клады.

Пиратских кладов нет.

Посмотрите всю литературу, и вы обнаружите, что они существуют лишь в литературе художественной. И появляются они, как образ, начиная с XIX века, когда пиратов давно уже не было (не считая легендарного капитана Томпсона). Современники пиратов золотых кладов не искали. Они вешали пиратов на реях, топили их корабли в боях и на этом успокаивались, потому что знали, что кладам было не из чего взяться.

Галион – парусный военный корабль

Жизнь пиратов была, как правило, короткой. И не только потому, что их убивали враги. Чаще всего они погибали в море из-за штормов и рифов. Пиратская жизнь была подобна жизни русской деревни. Когда-то я был поражен, узнав, что каждая русская деревня сгорала раз в восемьдесят лет. Та же статистика гласит: пиратский корабль существовал в среднем три-четыре месяца. Ведь мы знаем об удачливых пиратах, а надо помнить, что на каждого маршала приходится пятьсот лейтенантов, которые могли бы стать маршалами, но погибли в юном возрасте.

Пираты не были богатыми людьми.

Объясню почему. Если пират нападал на торговый корабль в Индийском океане, он мог захватить груз корицы и ванили (в лучшем случае), но чаще ему попадались ткани, посуда, железо – чего только не возили морские суда! Но торговые корабли – основная добыча пиратов – золота не возили. Конечно, у капитанов были сундучки с корабельной кассой, а у пассажиров – браслеты и ожерелья, но настоящего клада из этого не сделаешь, тем более что все приходилось делить между всеми пиратами.

Позвольте провести аналогию с нашей действительностью. Знаете ли вы, что никаких разбойничьих кладов у нас не найдено, потому что их не было? Ни у Стеньки, ни у разбойника Кудеяра, ни у их соратников. Товары же бандитам были не нужны, их спускали за бесценок скупщикам краденого, которые существовали испокон века.

А как же клады? Нередко встречаются упоминания о находке кладов как на Волге, так и в самой Москве. Даже есть известная книга «Московские клады» А. Мельниковой.

Но что называть кладом?

В нумизматике кладом именуется некоторое количество монет, спрятанных от врагов или родственников. Прятал клад купец, завидя подозрительных людей, прятал горожанин, когда город штурмовали татары, прятал лавочник, чтобы жена не растратила… В мешочке могло быть сто монет, а то и триста, только монеты на Руси были серебряные и мелкие.

К пиратам эти клады отношения не имеют.

Я не хочу вас разочаровывать. И вместе с вами надеюсь на то, что некий пират Тич или Дампир закопали все же сундук с золотом, неизвестно у кого добытый. И не вернулись за ним. Может быть, в виде исключения так и случится. Завтра или послезавтра.

Только хочу вас предупредить, что очень немногие пираты, которые все же смогли выжить на берегу, умерли в бедности. Даже знаменитейший из знаменитых Дампир всего-то нажил за три кругосветных пиратских путешествия татуированного филиппинского туземца десяти лет от роду. Он отдал за него половину собственной доли, и туземца показывали на ярмарках, пока он не умер от чахотки.

Равнодушные убийцы. Мышьяк и свинец

Никак не можем примириться с тем, что великие люди умирают в постели, как и положено людям. Или по крайней мере, в обстоятельствах, лишенных тайны.

Мне приходилось читать, что Александр I перед смертью бежал в Сибирь и стал монахом, старцем Федором Кузьмичом, что Сталина Берия убил, что Маяковского застрелили либо сионисты, либо антисемиты, а Есенина они же повесили, что Карла XII застрелил его адъютант, а Наполеона отравили на острове Святой Елены.

Последняя тайна почти двести лет мучила историков и романистов. И разрешена была недавно, параллельно с несколькими подобными же тайнами.

Битву при Ватерлоо Наполеону выиграть не удалось, да и не мог он ее выиграть, так как его империя была мертва, а сам он исчерпал возможности своего таланта, как поэт, еще в молодости завершивший свой жизненный путь. После этой гигантской битвы Наполеон был арестован, но авторитет его гения был настолько велик, что у победителей не нашлось сил и единства, чтобы его судить и, может быть, казнить. Все же он был одним из них – правителей европейских государств – и был породнен с ними. Не смея убить его и понимая, что, если дать ему хоть малую толику надежды, Наполеон может вырваться на волю и поставить под угрозу новый европейский порядок, его отправили на затерянный в океане остров Святой Елены. И сделали все, чтобы он не смог убежать.

Он и не смог убежать.

Наполеона привезли на остров в октябре 1815 года. Ему только что исполнилось 46 лет. Даже в те годы это был далеко не старческий возраст. Ему бы еще жить да жить.

Климат на острове паршивый. В имении, отведенном для императора, всегда дули ветры с океана, погода все время менялась. К тому же комнаты, выделенные узнику, были сырыми, и, хоть их отремонтировали и срочно оклеили обоями, жить в них было неуютно и даже неприятно.

Меньше чем через год жизни на острове Наполеон начал страдать воспалением желудка, наваливались приступы слабости, опухли ноги. К тому же у него крошились зубы, император быстро лысел и ничего не ел.

Всего Наполеон протянул в ссылке пять с половиной лет и в мае 1821 года скончался. Похоронили его возле дома, где он провел самые печальные годы жизни, у родника. Но англичане-тюремщики настолько ненавидели своего пленника, что даже не позволили выбить имя императора на камне, который солдаты притащили на его могилу.

Была нарушена воля Наполеона, который просил, чтобы его тело «покоилось на берегу Сены, в самом сердце французского народа, который я так любил».

И прошло почти двадцать лет, прежде чем англичане согласились отдать тело Наполеона Франции. Принц Луи-Филипп на военном фрегате приплыл за ним на остров, и император вернулся на берега Сены.